Xuân Nghị mới đây nhận đề cử “Nam diễn viên được yêu thích” của giải thưởng truyền hình VTV Awards, với vai Cao Minh Bách phim Nhà trọ Balanha. Phim điện ảnh Thiên đường anh đóng vai thứ chính cùng Lý Nhã Kỳ, tài tử Hàn Quốc Han Jae Suk sắp ra rạp. Mong muốn trở thành một nghệ sĩ đa năng, anh chuẩn bị ra MV, làm MC. “Tôi trân trọng cuộc sống, thành công hiện tại. Mỗi sáng, tôi thức dậy trong căn nhà mình do mình kiếm tiền mua được, không phải lo hôm nay ăn gì, đi xin vai ở đâu”, Xuân Nghị nói.

Trước khi trở thành diễn viên tiềm năng với các vai hài, Xuân Nghị từng chán nản vì thi trượt đại học, không có tiền mưu sinh. Ở THPT, Xuân Nghị là cây hài của trường, từng đoạt giải thành phố, nhận bằng khen của Bộ Công an khi đóng vai nghiện trong tiểu phẩm tuyên truyền. Tự tin vào khả năng diễn xuất nên với Xuân Nghị, việc trượt Đại học Sân khấu Điện ảnh TP HCM năm 18 tuổi là cú sốc. Anh chán nản, về quê Nha Trang học một trường cao đẳng nghệ thuật, thi lại vào năm sau. Thế nhưng vận may vẫn không mỉm cười với Xuân Nghị, anh trượt đại học lần hai. Chàng thanh niên 19 tuổi loay hoay giữa Sài Gòn, định bỏ cuộc. Giữa lúc cánh cửa đến với nghệ thuật gần như khép lại, năm 2010, anh được nghệ sĩ Hồng Vân nhận vào lớp đào tạo diễn viên kịch.

Bố mẹ thất nghiệp, cuộc sống Xuân Nghị gặp nhiều khó khăn. Để tiết kiệm, anh thuê chỗ ngủ tại khu ổ chuột dành cho người lao động chân tay, cùng bảy, tám người chen chúc ở gác xép. Ban đêm, dù trời nóng, anh đắp chăn từ đầu đến chân để chuột không cắn. Một thời gian sau, anh và bạn cùng lớp chuyển ra nhà trọ “cao cấp” hơn ở quận Tân Bình, giá một triệu đồng.

Thường xuyên hết tiền, anh ăn mì tôm trừ bữa. Mì tôm hết, anh chia nhỏ từng nắm gạo, nấu cháo loãng húp qua ngày. Anh từng ăn cháo liên tiếp ba ngày rồi sau đó nhận được một tiểu phẩm, cát xê 500.000 đồng. Biết học trò nghèo, thầy giáo Minh Nhí, Hữu Châu ở sân khấu Hồng Vân thỉnh thoảng dúi cho anh 50, 100 nghìn đồng hoặc rủ anh đi ăn cơm.

Trên sân khấu Hồng Vân, Xuân Nghị đóng nhiều vai quần chúng, ngày ngày chầu chực diễn viên khác bận để được thay thế. Từ những vai chỉ đi qua đi lại vài phút, anh được nghệ sĩ Hồng Vân chú ý, giao cho các vai có thoại. Ngoài thời gian học, anh làm thêm đủ nghề như dọn phòng, bưng bê ở quán bia hơi, lồng tiếng phim… để có tiền mưu sinh. Vừa lăn lộn với kịch nói, Xuân Nghị vẫn tìm kiếm cơ hội casting ở các phim truyền hình.

Khi bắt đầu nhận nhiều vai ở sân khấu, Xuân Nghị lại đối mặt những lời đồn ác ý, bị cô lập với đồng nghiệp. Mỗi khi nhớ lại quá khứ, Xuân Nghị trầm tư vì chuyện bị vu ăn cắp. Lúc đó, nghệ sĩ Hồng Vân mời một thầy giáo nước ngoài về đào tạo các học trò. Trong lúc tập, Xuân Nghị nhìn thấy một tờ 5.000 đồng rơi trên sàn, hô hoán lên vui vẻ: “Ôi 5.000 của ai nè, không ai nhận là Nghị lấy nha”. Sau buổi tập, anh sốc vì lời đồn anh lấy cắp 5.000 USD của thầy giáo lan truyền, bị nghệ sĩ Hồng Vân mắng té tát.

Xuân Nghị im lặng, không giải thích bởi “càng giải thích sẽ càng to chuyện”. “Khi nhân phẩm bị tổn thương, tôi im lặng, dần tách mình ra. Tôi buồn vì cô Hồng Vân vội vàng phán xét tôi. Sau này, khi biết sự thật, cô thương tôi hơn. Tôi được giao khá nhiều vai nhưng không hòa hợp với bạn bè ở sân khấu. Khi diễn chung mà biết họ không ưa mình, rất khó hòa nhập để có cảm xúc tốt. Lúc ấy, tôi diễn với đồng nghiệp trong tâm trạng ấm ức, stress”, Xuân Nghị nhớ lại. Sân khấu Hồng Vân có hai phòng hóa trang, anh thường vào phòng nhỏ, chơi với các nhân viên hậu đài trong khi đồng nghiệp ở bên phòng lớn. Anh trút hết nỗi lòng khi hóa thân các nhân vật, thả mình vào tiếng vỗ tay của khán giả để bớt cô đơn.

Vai Mr. Cần Trô trong Ngày ấy mình đã yêu, phát sóng năm 2018 giúp Xuân Nghị nổi tiếng sau gần 10 năm trong nghề. Đóng vai cảnh sát Đức, anh lột tả cá tính nhân vật qua chất giọng dân quê Phú Yên cùng dáng vẻ lù khù, khuôn mặt nghiêm nghị, cau có. Vai diễn chỉ có bảy phân đoạn nhưng để lại ấn tượng rõ nét, thậm chí hơn cả tuyến nhân vật chính do Nhã Phương, Lương Thế Thành, Nhan Phúc Vinh thủ vai.

Nếu Mr. Cần Trô đơn thuần là một vai hài, Cao Minh Bách của Nhà trọ Balanha giúp anh thể hiện nhiều màu sắc hơn, đặc biệt là những cảnh bi pha hài khiến khán giả xúc động. Trải nghiệm thực tế giúp anh diễn chân thực cảnh Bách đi xin vai, đóng thế, chỉ có một hộp cơm bụi lèo tèo thức ăn, phải làm nhiều trò mua vui để được chú ý. Trong những cảnh hài hước thuần túy, Xuân Nghị diễn lố nhưng duyên dáng nhờ biểu cảm chân thực.

Không giống nhiều diễn viên khác, sợ bị đóng khung trong dạng vai đã thành công, Xuân Nghị muốn khai thác chất hài của bản thân trong những dự án tiếp theo. Diễn viên liên tục nhận mình “xấu trai” nhưng nói anh không có ý định phẫu thuật thẩm mỹ bởi muốn gương mặt biểu cảm tự nhiên, linh hoạt.

Thời gian này, Xuân Nghị không có nhiều hoạt động bởi Covid-19. Trên trang cá nhân, anh thường xuyên chia sẻ hình ảnh vui vẻ của mình ở nhà cùng thông điệp tích cực. Trong một hội người hâm mộ anh trên Facebook gồm 1.500 thành viên, tài khoản Đỗ Mỹ Linh chia sẻ ảnh anh trao học bổng ở một ngôi trường cấp ba và viết: “Không nhất thiết phải thần tượng một người đẹp. Hãy thần tượng một người có thể làm cho cuộc sống của bạn tươi đẹp hơn”.

Hà Thu